Vaksinasi dikenal sebagai langkah penting dalam melindungi anak dari penyakit infeksi. Namun, manfaat vaksinasi ternyata tidak berhenti di situ. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa imunisasi juga berperan besar dalam mendukung tumbuh kembang anak secara menyeluruh, baik dari sisi fisik, kognitif, hingga prestasi pendidikan.

1. Vaksinasi dan Pertumbuhan Fisik Anak

Anak-anak yang mendapatkan imunisasi lengkap cenderung memiliki status gizi dan pertumbuhan fisik yang lebih baik dibandingkan mereka yang tidak atau belum diimunisasi. Beberapa studi menunjukkan bahwa kejadian stunting, underweight, dan wasting lebih banyak ditemukan pada anak tanpa imunisasi lengkap.

Di Indonesia, riset menunjukkan bahwa anak tanpa imunisasi lengkap memiliki risiko tiga kali lebih besar mengalami gangguan tumbuh kembang. Penyakit infeksi seperti campak, pneumonia, dan diare dapat mengganggu penyerapan nutrisi akibat seringnya anak jatuh sakit. Akumulasi infeksi ini menghambat pertumbuhan optimal, sehingga vaksinasi menjadi perlindungan penting terhadap malnutrisi dan gangguan pertumbuhan.

2. Vaksinasi dan Perkembangan Kognitif

Infeksi berulang pada masa kanak-kanak dapat berdampak pada perkembangan otak dan kemampuan belajar anak. Penyakit seperti campak, cacar air, gondongan, dan pneumonia bisa menyebabkan anak sering absen sekolah, kehilangan momen penting dalam proses belajar, bahkan mengalami gangguan neurologis.

Studi global menyatakan bahwa anak-anak yang mendapat vaksin campak, Hib, dan vaksinasi dasar lengkap memiliki skor tes kognitif lebih tinggi, mencakup kemampuan bahasa, matematika, dan membaca. Mereka juga cenderung menyelesaikan pendidikan formal dengan tingkat kehadiran sekolah yang lebih baik.

3. Vaksinasi dan Prestasi Pendidikan Anak

Dampak jangka panjang dari vaksinasi terlihat pula dalam prestasi akademik. Anak yang mendapatkan imunisasi dasar lengkap memiliki peluang lebih tinggi untuk bisa membaca, menulis, dan berhitung pada usia sekolah dasar.

Beberapa studi mencatat bahwa vaksinasi dapat meningkatkan capaian belajar sebesar 6–12% dibandingkan anak yang tidak diimunisasi. Selain mencegah ketidakhadiran karena sakit, vaksinasi juga mencegah komplikasi neurologis yang dapat mengganggu proses belajar anak.

4. Mekanisme Pengaruh Vaksinasi terhadap Tumbuh Kembang

Vaksinasi bekerja dengan menstimulasi sistem imun anak agar membentuk perlindungan terhadap penyakit tertentu. Anak yang tidak divaksin lebih rentan terhadap infeksi berat seperti tetanus, polio, dan pneumonia yang bisa menyebabkan:

• Gangguan pertumbuhan
  
• Kecacatan fisik
  
• Kerusakan saraf otak
  

Dengan perlindungan yang diberikan vaksin, anak memiliki kesempatan untuk tumbuh sehat, aktif, dan berkembang optimal, baik secara fisik maupun intelektual.